Botanický popis. Hlavní kořen rostliny rychle odumírá a zanechává zkrácený oddenek. Nadzemní část tvoří růžice přízemních listů na dlouhých řapících. Jejich tvar je oválný nebo vejčitý, s nápadnými 3-7 žilkami, okraje jsou celokrajné. Nad nimi se tyčí rovné nebo vystoupavé květní stonky, dosahující 10–50 cm. Květenství-klas válcovitého tvaru až 35 cm dlouhý se skládá z malých srostlých okvětních lístků. Ze světle hnědé koruny vyčnívají čtyři bílé tyčinky s fialovými prašníky. Plody jsou vejčité nebo méně obyčejně kulovité tobolky, z nichž každá obsahuje až 4 semen.
Fenologie. Kvetení trvá od začátku léta do poloviny podzimu. Zrání plodů začíná koncem července.
Plocha. Jitrocel obecný se vyskytuje v celém Rusku, s výjimkou Dálného severu. Mimo zemi roste ve všech provinciích Číny, v Evropě a Asii. Na jiných kontinentech působí jako cizí rostlina.
Místo výskytu. Nenáročný, rychle pokryje oblasti s poškozenou vegetací. Vyskytuje se na okrajích polí, okrajích lesů, bažin a rašelinišť, podél cest a poblíž lidských obydlí.
Pěstování. Léčivé vlastnosti jitrocele uznává moderní medicína. Pro své ekologicky šetrné suroviny se průmyslově pěstuje v řadě čínských provincií, v oblasti Poltava na Ukrajině, v evropské části Ruska a na jihu Sibiře.
Surovina. K získání přípravků se používají listy a semena rostliny. V čínské tradici se sušená bylina nazývá 车前草 cheqiancao / cheqiancao (Herba Plantaginis) a zralá semena vařená v solném roztoku se nazývají 盐车前子 yancheqianzi / yancheqianzi.
Chemické složení. Vlastnosti semen jitrocele jsou dány jeho složením. Obsahuje steroidy, sacharózu a plantózu, disacharidy, kyselinu olejovou, ursolovou a jantarovou. Éterický olej ze všech částí rostliny obsahuje terpenové alkoholy. Listy jsou bohaté na polysacharidy, akuban (iroidní glykosid) a třísloviny. Dále obsahují karoten, vitamíny C a K a minerální soli.
Biologická aktivita. V lidovém léčitelství v různých zemích byly léčivé vlastnosti listů jitrocele oceněny s malým počtem kontraindikací. Mají baktericidní, hojivé, protizánětlivé účinky, zastavují krvácení, zmírňují bolest a odstraňují toxiny. Přípravky na bázi jitrocele podporují vylučování žaludeční šťávy, zklidňují, odstraňují hleny, mají antiaterosklerotický a protisticidní účinek. Semena zmírňují kašel, mají projímavý účinek a mají obalující účinek na střevní stěny.
Indikace pro použití. V čínské medicíně se rostlina používá k boji proti zánětům způsobeným vlhkým teplem. Letní nachlazení, záněty průdušek, infekce dýchacích cest, cukrovka, průjem, zánět ledvin a cystitida – proti nim se doporučuje užívání přípravků ze semínek jitrocele. Rozdrcené čerstvé listy nebo šťáva se aplikují na poškozenou kůži, sliznice, mozoly a vředy. Používají se k přípravě léků na gynekologická onemocnění. Vnitřně se užívá při onemocněních močového měchýře a močových cest, žaludku a střev.
Kontraindikace. Použití jitrocele je zakázáno v případech zvýšené kyselosti žaludeční šťávy.